세계에서 가장 높은 권위를 인정받는 에너지 분야 학술지 ‘네이처 에너지(Nature Energy)’에 6일 선양국 한양대 교수(에너지공학과) 연구팀이 수년간 이차전지 업계의 난제로 여겨지던 코발트가 함유되지 않은 리튬이온 배터리 양극소재 연구결과가 실려 학계의 주목을 받았다.

코발트는 현재 배터리 시장의 큰 축을 담당하고 있는 니켈·코발트·망간(NCM)과 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 제품 양극재 소재의 핵심 원료다. 하지만 코발트를 중국이 장악한 상황에서 가격 또한 지속적으로 상승하고 있어 코발트를 차세대 리튬이온 배터리 구성에서 제거하는 것이 학계와 산업계 전반의 핵심 과제로 떠올랐다.

이번 ‘무(無)코발트’ 양극재는 반복적인 고속 충전에도 높은 용량 유지율과 안정성을 보였다. 1회 충전으로 700~800㎞ 주행이 가능하고 20년간 전지를 사용해도 성능이 유지될 것으로 예측됐다.

이번 연구는 산업통상자원부 한국에너지기술평가원의 에너지인력양성사업을 통해 달성한 성과 중 하나다. 초격차 인재를 배출하는 'GET-Future' 프로그램을 통해 2011년부터 10년간 58억 원을 지원받았으며, 2021년부터 2027년까지 '에너지혁신연구센터' 프로그램을 통해 76억 원을 지원받아 지속적으로 연구를 진행할 예정이다.

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[관련논문 ] https://www.nature.com/articles/s41560-022-01106-6